La placa base, también
conocida como placa madre o principal o con los anglicismos motherboard o
mainboard, 13 es un gran circuito impreso sobre el que se suelda el chipset,
las ranuras de expansión (slots), los zócalos, conectores, diversos integrados,
etc. Es el soporte fundamental que aloja y comunica a todos los demás componentes:
Procesador, módulos de memoria RAM, tarjetas gráficas, tarjetas de expansión,
periféricos de entrada y salida. Para comunicar esos componentes, la placa base
posee una serie de buses mediante los cuales se trasmiten los datos dentro y
hacia afuera del sistema.
La tendencia de integración ha hecho que la
placa base se convierta en un elemento que incluye a la mayoría de las
funciones básicas (vídeo, audio, red, puertos de varios tipos), funciones que
antes se realizaban con tarjetas de expansión. Aunque ello no excluye la
capacidad de instalar otras tarjetas adicionales específicas, tales como cámaras
de vídeo, tarjetas de adquisición de
datos, etc. También, la tendencia en los últimos años es eliminar elementos
separados en la placa base e integrarlos al microprocesador. En ese sentido
actualmente se encuentran sistemas denominados System on a Chip que consiste en
un único circuito integrado que integra varios módulos electrónicos en su
interior, tales como un procesador, un controlador de memoria, una GPU,
Wi-Fi, Bluetooth, etc. La mejora más notable en esto está en la reducción
de tamaño frente a igual funcionalidad con módulos electrónicos separados. La
figura muestra una aplicación típica, en la placa principal de un teléfono
móvil.
Las principales funciones que presenta un
placa base son:
·
Conexión física
·
Administración, control y
distribución de energía eléctrica
·
Comunicación de datos
·
Temporización
·
Sincronismo
·
Control y monitoreo
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